Le temps d'adaptation des poulains après le sevrage serait d'au moins 3 semaines

Une étude* a évalué les effets à moyen terme (3 semaines) du sevrage sur le bien-être des poulains (Pls). À cet effet, un suivi de l'évolution comportementale et de la concentration fécale d'un métabolite du cortisol a été mené chez 10 Pls (6 mâles, 4 femelles) d'un haras national en Allemagne, au cours de la période s'étendant de la veille du sevrage jusqu'à 3 semaines après celui-ci. Lors des jours de surveillance, le comportement des Pls a été observé pendant la journée, de 7 à 17 heures, l'observateur relevant le comportement précis toutes les 5 minutes. La mesure du métabolite du cortisol dans les fèces a permis de suivre les variations du taux de cortisol plasmatique des Pls tout au long de l'essai et d'évaluer le stress subi. Une réponse hormonale au stress engendré par le processus de sevrage (augmentation de la concentration fécale du métabolite) est observée chez tous les Pls. Des modifications comportementales sont notées suite au sevrage, notamment : les Pls sont moins souvent en déplacement et plus souvent en station debout statique lors des 3 semaines post-sevrage ; le comportement de repos augmente significativement (par exemple, augmentation de la durée de repos en position couchée pendant la journée dans un premier temps, puis normalisation progressive). Les auteurs concluent que ces résultats (l'évolution du comportement et des concentrations de métabolites) sont conformes à ce qui était attendu mais que le retour à la normale n'est pas intervenu dans les 3 semaines après le sevrage, ce qui suggère que les Pls sevrés ont besoin d'au moins 3 semaines pour s'adapter à leur nouvelle situation. ■

* Delank K. et coll., PLoS One, janvier 2023.