Chiens détecteurs d'odeurs : une nouvelle méthode d'entraînement améliore les performances

Cynophilie

Les chiens détecteurs doivent apprendre à détecter plusieurs odeurs et les reconnaître puis généraliser cet apprentissage à des odeurs similaires pendant leur travail. Ils doivent être sensibles aux variations des odeurs cibles et suffisamment précis pour éviter les fausses alertes. Leur capacité à y parvenir dépend probablement de la méthode de formation employée. La plupart des organismes de formation utilisent des odeurs cibles isolées puis en ajoutent d'autres. De récentes recherches sur des rats sug­gè­rent que mélanger les odeurs cibles simul­ta­né­ment tout au long de la formation pourrait être une approche plus efficace.

Une étude* a testé l'effi­cacité de l'entraînement mixte chez des chiens. À l'aide d'une formation de détection d'odeurs, des chiens ont été entraînés à détecter deux odeurs cibles, A et B. Ceux du groupe « séquentiel » ont été entraînés à l'odeur A puis à l'odeur B (ou inversement), le groupe « composé » a été entraîné à un mélange d'odeurs AB et le groupe « mixte », simultanément à A et B.

Plus de vrais positifs et moins de faux négatifs

Chaque chien a ensuite été testé sur toutes les combinaisons de tests (A, B et AB) et des combinaisons contenant un nouvel interférent (AC, BC et ABC).

Les résultats montrent que les chiens entraînés par la méthode mixte ont produit significativement plus d'indications correctes (vrais positifs) et significativement moins d'in­di­cations erronées (faux négatifs) que les deux autres méthodes, ce qui suggère que l'entraînement mixte est plus efficace que les méthodes alternatives actuellement utilisées.

Pour améliorer les per­for­mances, les auteurs recommandent l'utilisation d'une méthode mixte pour l'entraînement des chiens de détection. V.D.

* Journal of Comparative Psychology, 2025, https://doi.org/10.1037/com0000390