Une première conférence inter-écoles sur l'histoire, la place et l'avenir du métier de vétérinaire en France

Accès libre Mercredi 28 Janvier 2026 Vie de la profession

Alice LAURENS

Prospective

Une conférence multi-site organisée au sein des écoles vétérinaires d'Alfort, Lyon et Toulouse sur le thème « Vétérinaires : hier, aujourd'hui et demain » a permis de nourrir une réflexion collective. L'objectif de ce type échanges est de dessiner le vétérinaire de demain et de renforcer l'unité et la cohésion de la communauté vétérinaire française face aux enjeux. Si le vétérinaire occupe une place primordiale au sein de la société, il n'est pas certain que la communication sur son rôle et ses valeurs soit suffisante.

« Vétérinaires : hier, aujourd'hui et demain » était le thème de la conférence multi-site organisée au sein des écoles vétérinaires d'Alfort, Lyon et Toulouse, le 5 novembre. Rassemblant plus de 200 participants, l'évènement, présidé par notre confrère Jean-Luc Angot1 et animé par nos confrères et consoeur Christophe Degueurce2, Jean-Luc Cadoré3 et Lucile Frayssinet4, avait pour objectif de réfléchir à la place et à l'avenir de notre profession.

Une formation profondément transformée

Depuis les bancs de l'école d'Alfort, notre confrère Christophe Degueurce2 a retracé les points forts de l'histoire du métier de vétérinaire, le 5 novembre, lors de la conférence multi-site sur le thème « Vétérinaires : hier, aujourd'hui et demain », le 5 novembre. Le mot latin veterinarius, « celui qui soigne les bovins », apparaît au Ier siècle mais c'est au XVIe siècle qu'il réémerge en France, avec la redécouverte des textes antiques.

La création des écoles vétérinaires au XVIIIe siècle5 marque une étape novatrice, associant durablement la dimension de l'animal de rente à celle du vétérinaire. Les jeunes vétérinaires peineront alors à s'imposer en zones rurales, confrontés aux empiriques, détenteurs d'un savoir ancestral, faute d'expérience concrète et de reconnaissance.

Au fil du temps, diverses stratégies seront mises en place pour obtenir la reconnaissance de la profession : instauration progressive d'épreuves d'entrée dans les écoles, obligation d'obtention du baccalauréat (fin XIXe siècle) puis soutenance des premières thèses vétérinaires en 1923. Cette étape marquera un tournant décisif, différenciant la profession des maréchaux et hippiatres et amorçant un rapprochement avec la médecine.

En 1942 est créée la première classe préparatoire vétérinaire. « L'élitisme qui marque tant la profession vétérinaire en France est la continuité directe des efforts des premiers vétérinaires », a souligné Christophe Degueurce. L'avènement des médicaments, l'invention de l'injection intraveineuse et intramusculaire ainsi que les actes sanitaires et le contrôle des maladies consolideront encore cette reconnaissance de la profession.

Plus récemment, la formation vétérinaire française a été profondément transformée par la gentrification et la féminisation de la profession (tableau).

Diversité des métiers vétérinaires

Depuis VetAgro Sup, notre confrère Jean-Luc Cadoré3 a mis en lumière la diversité des métiers vétérinaires et la place qu'occupe le vétérinaire au coeur de la société.

Largement féminisée depuis plusieurs années, la profession vétérinaire est essentiellement composée de vétérinaires soignants, en activité libérale. Les secteurs d'activité sont les animaux de compagnie, suivis des animaux de rente puis des équidés. L'activité libérale est caractérisée par des paysages professionnels variés et différents types d'établissements de soins, dans un contexte de croissance importante des corporates.

La médicalisation a par ailleurs connu d'extraordinaires progrès. « Cette évolution de la médicalisation est probablement due à l'avènement de la formation de spécialistes », a indiqué Jean-Luc Cadoré. Outre l'activité libérale, de nombreux autres secteurs d'activités regroupent des vétérinaires : santé publique, service de santé des armées, enseignement supérieur, administration, industries agro-alimentaire, pharmaceutiques, recherche...

Acteur incontournable au coeur des santés animale, humaine et environnementale, le vétérinaire occupe une place primordiale au sein de la société. Cependant, communique-t-on suffisamment et clairement sur notre rôle et nos valeurs ? Jean-Luc Cadoré a rappelé l'importance pour le vétérinaire de reprendre sa place au sein de la société : « Les places que nous pensons occuper ou devoir occuper et sur lesquelles nous devons communiquer (auprès des étudiants, de la profession et de la société) avec une représentation fédérative et des objectifs communs à tous nos différents métiers doivent servir une cause professionnelle intelligible pour tous les citoyens et tous les vétérinaires, quelle que soit leur génération ».

Croissance historique soutenue du marché

Lucile Frayssinet4 a ensuite, depuis l'école vétérinaire de Toulouse, partagé ses réflexions sur l'avenir de la profession. Attractif et résilient, le marché vétérinaire français - deuxième en Europe - affiche une croissance historique soutenue6. Le marché des animaux de compagnie7 est très dynamique et dominé par la médecine générale. « Le segment des animaux de compagnie domine et tire la croissance grâce à un élargissement de l'offre de services et de produits, une hausse du taux de médicalisation, une légère augmentation de la population féline et une faible sensiblité au prix des soins », a indiqué notre consoeur.

Les services spécialisés sur cas référés présentent la croissance la plus importante. On note également une forte augmentation de la médicalisation du chat et une expansion remarquable du marché des urgences vétérinaires depuis 20188. Depuis 2020, la consolidation du marché accélère : 25 % des cliniques canines mixtes ou à prédominance canine appartiennent à un groupe, avec une projection à 36 % en 2028. Quel que soit le modèle d'affaires de la clinique, le secteur canin paraît promis à un avenir florissant.

Du côté des productions animales, l'avenir paraît moins certain en raison de diverses contraintes sociétales (santé publique, statut de l'animal, impact environnemental). La perte progressive du statut de l'alimentarité de la viande pourrait fragiliser l'élevage mais aussi ouvrir la voie à un nouveau développement de la médecine individuelle en bovins viande. En élevage laitier, la concentration des élevages et la hausse de la productivité individuelle9 depuis ces 20 dernières années offrent des perspectives pour le développement du conseil et du suivi en élevage.

Enfin, les marchés équins sont portés par la résilience du PMU et la popularité des sports équestres.

De tels échanges sont nécessaires et indispensables pour nourrir une réflexion collective, essentielle pour dessiner le vétérinaire de demain et renforcer l'unité et la cohésion de la communauté vétérinaire française face aux enjeux nationaux et européens. ■

Notes

1 Docteur vétérinaire, chef du corps des inspecteurs de santé publique vétérinaire.

2 Docteur vétérinaire, directeur général de l'école vétérinaire d'Alfort.

3 Docteur vétérinaire, professeur émérite, agrégé des écoles vétérinaires, dipl ECVIM(CA), membre de l'Académie vétérinaire de France.

4 Docteur vétérinaire, consultante chez Phylum.

5 Lyon en 1762, Alfort en 1766.

6 Entre 2,5 et 4,5 % par an en volume (données Phylum).

7 6 milliards d'euros (données Phylum).

8 + 12 à + 15 % en volume (données Phylum).

9 + 22 % de la production individuelle en élevage laitier depuis ces 20 dernières années (données Phylum).