Premiers cas de deux lapins de compagnie contaminés naturellement par le Sars-CoV-2 en France

Jeanne BRUGÈRE-PICOUX

Membre de l'Académie nationale de médecine et de l'Académie vétérinaire de France

Santé publique

Les premiers cas au monde d'une infection naturelle chez le lapin de compagnie par le Sars-CoV-2 viennent d'être rapportés en France5.

On connaît peu la sensibilité du lapin au Sars-CoV-2 car il n'y a eu que trois publications correspondant à des reproductions expérimentales1-2-3.

Seule l'étude de Mykytyn et al.3, en 2021, permettait de relever, avec l'inoculation d'une forte dose virale, une sensibilité de ce lagomorphe au Sars-CoV-2 avec réplication virale mais sans l'apparition de symptômes chez les sujet inoculés (lire DV n° 1539).

Par ailleurs, il n'existait, jusqu'au 26 janvier 2022, qu'une seule enquête sérologique réalisée en Pologne sur 29 lapins de compagnie qui s'est révélée négative4.

Consultations dans les cliniques vétérinaires

Un premier résultat5 a été obtenu, en France, dans le cadre du projet Covet de 2021 financé par l'Agence nationale de la recherche (ANR)6. Il a permis de collecter près de 6 000 échantillons sanguins de diverses espèces animales de compagnie (chiens, chats et autres petits mammifères), entre novembre 2020 et juin 2021, analysés dans le laboratoire d'analyses vétérinaires Vebio, suite à des consultations effectuées dans les cliniques vétérinaires françaises.

Il s'agit des 144 échantillons provenant de lapins de compagnie présentant le plus souvent un syndrome vestibulaire (affection fréquente chez le lapin de compagnie). Deux échantillons se sont révélés positifs pour au moins un antigène et un échantillon est positif pour deux antigènes.

Il s'agit des premiers cas rapportant une infection naturelle chez le lapin de compagnie par le Sars-CoV-2.

Les lapins ont vraisemblablement été contaminés par leur propriétaire comme c'est le cas pour les chiens et les chats.

Ce faible nombre de lapins positifs peut s'expliquer soit par une moins grande sensibilité de ces animaux au virus, soit par une plus faible exposition due à des contacts moins fréquents et/ou moins étroits entre ces animaux de compagnie et leur propriétaire (ils ne dorment pas sur les lits par exemple).

Dépister dans les élevages

Les lapins sont également des animaux d'élevage, des animaux de laboratoire et il s'agit aussi d'une faune sauvage.

Les résultats préliminaires de Mykytyn et al. avaient conduit le ministère néerlandais de l'Agriculture à initier un dépistage de la Covid-19 dans les élevages cunicoles. Les résultats de cette enquête française confirment l'intérêt d'un tel dépistage qui devrait aussi inclure les lapins sauvages. ■

1 Bosco-Lauth AM, Walker A, Guilbert L, Porter S, Hartwig A, McVicker E, et al. Susceptibility of livestock to SARS-CoV-2 infection. Emerg Microbes Infect. 9 nov 2021 ; 0(ja) : 1-7.

2 Bosco-Lauth AM, Root JJ, Porter SM, Walker AE, Guilbert L, Hawvermale D, et al. Peridomestic Mammal Susceptibility to Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2 Infection - Volume 27, Number 8-August 2021 - Emerging Infectious Diseases journal - CDC. [cité 22 nov 2021] ; disponible sur : https://wwwnc.cdc.gov/eid/article/27/8/21-0180_article

3 Mykytyn AZ, Lamers MM, Okba NMA, Breugem TI, Schipper D, Doel PB van den, et al. Susceptibility of rabbits to SARS-CoV-2. Emerg Microbes Infect. 1 janv 2021 ; 10(1) : 1-7.

4 Pomorska-Mól M, Turlewicz-Podbielska H, Gogulski M, Ruszkowski JJ, Kubiak M, Kuriga A, et al. A cross-sectional retrospective study of SARS-CoV-2 seroprevalence in domestic cats, dogs and rabbits in Poland. BMC Vet Res. 7 oct 2021 ; 17(1) : 322.

5 Fritz M, de Riols de Fonclare D ,Garcia D, Beurlet S, Becquart P, Rosolen SG, Briend-Marchal A, Leroy E M. First evidence of natural SARS-CoV-2 infection in domestic rabbits. Vet. Sci. 2022, 9, 49. https://doi.org/10.3390/vetsci9020049 ; https://www.mdpi.com/2306-7381/9/2/49/pdf

6 Projet CoVet - Les résultats de l'appel ANR « RA-Covid-19 » [Internet]. Agence nationale de la recherche. [cité 13 juill 2021]. Disponible sur: https://anr.fr/fr/actualites-de-lanr/details/news/les-resultats-de-lappel-anr-ra-covid-19/