Les chiots sont plus attirants à l'âge du sevrage

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Le chien se caractérise par un investissement parental considérablement réduit par rapport à celui du loup dont il descend*. Contrairement aux louveteaux, élevés par leurs deux parents jusqu'à leur deuxième année, les chiots sont abandonnés par leur mère au sevrage, vers l'âge de 8 semaines. Cet investissement parental relativement faible peut contribuer à la mortalité élevée observée chez les chiots qui ne sont pas issus de chiens de compagnie. Les auteurs font l'hypothèse que les humains trouveraient les chiots les plus attirants à l'âge du sevrage quand les soins parentaux intraspécifiques sont significativement réduits et le taux de mortalité des chiots est élevé. Les chiots plus jeunes et plus âgés bénéficieraient d'interventions humaines moindres car, dans le premier cas, la chienne prodigue des soins, et dans le deuxième cas, leur survie est déjà compromise selon les auteurs. Pour tester cette hypothèse, 51 participants ont évalué l'attractivité de 39 photographies en noir et blanc de chiots de trois races (Jack Russell terrier, cane Corso et berger blanc) de la naissance à 7 mois présentées sur écran d'ordinateur. Conformément à l'hypothèse, l'attractivité des canes corsos a culminé à 6,3 semaines, celle des Jack Russell terriers à 7,7 semaines et celle des bergers blancs, à 8,3 semaines. Il y a eu aussi des différences d'attractivité selon les races, les canes corsos étant moins attirants que les deux autres races. Si cette attractivité motive les humains à prendre soin des chiots et améliore ainsi leur survie, cela pourrait conférer des avantages significatifs aux chiens et contribuer à notre compréhension du processus de la domestication.

* Anthrozoös, 3 mai 2018.

Article paru dans La Dépêche Vétérinaire n° 1441

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