Le Sars-CoV-2 se transmet efficacement entre les cerfs de Virginie en présentant un large tropisme tissulaire

Jeanne BRUGÈRE-PICOUX

Membre de l'Académie nationale de médecine et de l'Académie vétérinaire de France

Épidémiologie

Une étude en prépublication1 met en évidence la faible fenêtre (5 jours) pour la transmission du Sars-CoV-2 entre les cerfs de Virginie et la présence du virus dans le tissu cérébral alors qu'il est absent des fèces.

Après avoir été la première, en 2021, à démontrer expérimentalement la sensibilité du cerf de Virginie au Sars-CoV-22, l'université Cornell a repris ce travail original pour étudier la dynamique de cette transmission virale entre des animaux en contact avec les sujets inoculés pendant les 3 à 9 jours suivant l'inoculation.

Dans cette étude1, quinze faons âgés de 8 mois ont été répartis en trois groupes : trois dans un groupe témoin, six inoculés par la voie intranasale et six animaux mis en contact avec les animaux inoculés à différentes périodes pendant 48 heures (deux à trois jours, deux à six jours et deux à neuf jours). 

Chez les animaux inoculés, une excrétion virale nasale et orale importante a été observée pendant les deux à cinq jours suivant l'inoculation (sans présence du virus dans les fèces). Cette observation est confirmée par l'absence de transmission du virus chez les témoins mis en contact après le cinquième jour suivant l'inoculation. 

Absence de tropisme pour le tissu gastro-intestinal

Pour vérifier les sites de réplication du virus chez le cerf de Virginie, une seconde étude a été réalisée chez des cerfs adultes. Huit cerfs âgés de 3 à 4 ans ont été utilisés : deux témoins et six sujets inoculés. L'important tropisme du Sars-CoV-2 a été observé dans les tissus suivants pendant les deux à cinq jours suivant l'inoculation : tissus lymphoïdes des cornets nasaux, des amygdales et du pharynx, poumon, cerveau (lobes olfactifs en particulier).

L'absence de virus dans les fèces montre l'absence de tropisme pour le tissu gastro-intestinal. Pour les auteurs, la première étude de 20212, qui avait signalé une excrétion intestinale, devait avoir pour origine l'inoculum.

Cette étude présente aussi l'intérêt d'avoir démontré le tropisme du virus pour le tissu cérébral.

Les animaux peuvent donc s'infecter principalement, comme chez l'Homme, par la voie respiratoire (aérosols) pendant un temps relativement court (5 jours). Cette information est utile pour les personnes pouvant être en contact avec les cerfs de Virginie (en particulier les chasseurs). ■

1 Martins M, Boggiatto PM, Buckley A, Cassmann ED, Falkenberg S, Caserta LC, et al., From Deer-to-Deer: SARS-CoV-2 is efficiently transmitted and presents broad tissue tropism and replication sites in white-tailed deer, PLoS Pathog., 21 mars 2022 ; e1010197. 

2 Palmer MV, Martins M, Falkenberg S, Buckley A, Caserta LC, Mitchell PK, et al., Susceptibility of white-tailed deer (Odocoileus virginianus) to SARS-CoV-2, Gallagher T, éditeur, J Virol [Internet], 10 mai 2021 [cité 3 juill 2021] ; 95(11), disponible sur : https://journals.asm.org/doi/10.1128/JVI.00083-21.