Covid-19 : la sensibilité du lapin démontrée par voie expérimentale

Accès libre Mercredi 9 Septembre 2020 Sciences

Épidémiologie

Une étude néerlandaise*, publiée le 27 août, démontre la sensibilité, par voie expérimentale, du lapin au SARS-CoV-2 de la Covid-19, avec excrétion virale par le nez et la gorge. Ces résultats conduisent les auteurs à recommander des investigations dans les élevages pour détecter une éventuelle présence du virus

Les chercheurs des laboratoires de l'université Erasmus de Rotterdam ont innoculé 3 lapins avec une dose infectieuse de 1 000 000 TCID50. Les animaux ont ensuite été suivis pendant 21 jours.

De plus, 3 groupes de 3 lapins chacun ont été inoculés avec des doses de 10 000, 100 000 ou 1 000 000 TCID50 et écouvillonnés pendant 4 jours avant que les animaux ne soient euthanasiés et autopsiés.

Les animaux inoculés avec les doses les plus faibles ont présenté moins ou pas d'excrétion virale.

Bien qu'aucun ARN viral n'ait été détecté dans les poumons, l'examen histologique des poumons des animaux infectés et sacrifiés 4 jours après l'inoculation a révélé une augmentation multifocale, légère à modérée, des macrophages dans la lumière alvéolaire, avec présence multifocale de quelques neutrophiles.

Transmission moins efficace que chez le furet ou le hamster

Pour les auteurs, « cette étude démontre que les lapins sont sensibles au SARS-CoV-2. Bien que l'infection soit asymptomatique, le virus a pu être détecté dans le nez, avec des titres maximaux d'environ 1 000 TCID50, jusqu'à 7 jours après inoculation. La dose minimale pour générer une infection excrétrice était de 100 000 TCID50, ce qui indique que la transmission du virus entre les lapins semble moins efficace que celle chez les furets et les hamsters. »

« L'utilisation de lapins blancs néo-zélandais jeunes, immunocompétents et en bonne santé dans cette étude peut toutefois ne pas refléter l'excrétion du virus et la maladie chez d'autres races de lapin ou chez des individus à des âges différents », soulignent les auteurs. « Ainsi, des études - comprenant également des tests sérologiques - pourraient s'avérer nécessaires pour évaluer la présence du SARS-CoV-2 chez les lapins d'élevage », concluent-ils.

Les résultats préliminaires de cette recherche expérimentale ont conduit le ministère néerlandais de l'Agriculture à initier un dépistage du virus Covid-19 dans les élevages cunicoles. M.J.

* Mykytyn AZ, Lamers MM, Okba NMA, et al. Susceptibility of rabbits to SARS-CoV-2. https://doi.org/10.1101/2020.08.27.263988 et ProMed-mail du 28 ooût.